Accès à Internet au Ghana : Histoire, paysage actuel et perspectives d’avenir

L’accès à Internet au Ghana a considérablement évolué, passant des premières initiatives qui ne reliaient qu’un petit nombre d’institutions, à un large accès à la bande passante mobile atteignant des millions d’habitants dans les zones urbaines et rurales. Aujourd’hui, la connectivité Internet est un pilier essentiel de la stratégie de développement socio-économique du pays. Cet article explore comment l’accès à Internet a évolué au Ghana, discute de la situation actuelle et examine les opportunités et défis qui façonneront son avenir.

1. Aperçu historique

a. Débuts précoces

• Introduction dans les années 1990 : Le Ghana était parmi les premiers pays d’Afrique subsaharienne à établir une connexion Internet fiable au début des années 1990. Les efforts initiaux étaient principalement menés par des institutions académiques et de recherche, l’Université du Ghana et d’autres établissements d’enseignement supérieur expérimentant des échanges d’emails et des connexions de données rudimentaires.
• Ère de la connexion commutée : L’accès à Internet au milieu et à la fin des années 1990 se faisait presque exclusivement via des connexions commutées fournies par des fournisseurs d’accès Internet (FAI) pionniers. Les coûts d’accès étaient élevés, les vitesses de connexion étaient lentes, et l’utilisation était principalement limitée aux entreprises, à l’académie et aux individus fortunés.

b. Libéralisation et croissance des FAI

• Réformes des télécommunications : À la fin des années 1990 et au début des années 2000, le gouvernement ghanéen a entrepris des réformes des télécommunications visant à libéraliser le marché. Cela a conduit à une concurrence accrue entre les FAI, entraînant des améliorations progressives de l’accessibilité et de la qualité des services.
• Cadre réglementaire : L’Autorité nationale des communications (NCA), créée par le gouvernement, a élaboré des directives et des structures de licences pour les opérateurs de réseaux mobiles (MNO) et les FAI fixes. Cela a posé les bases de l’expansion des services Internet à travers le pays.

c. Révolution mobile

• Augmentation de l’utilisation des téléphones mobiles : Dans les années 2000, la téléphonie mobile s’était bien implantée avec des opérateurs tels que MTN, Vodafone (anciennement Ghana Telecom), Tigo (qui a ensuite fusionné avec Airtel pour devenir AirtelTigo), et Glo offrant des plans voix et données de plus en plus abordables.
• Transition vers les données mobiles : Alors que le nombre d’abonnements mobiles augmentait, un mouvement vers les données mobiles a débuté. De nombreuses personnes ont accédé à Internet sur leurs téléphones comme moyen principal (et souvent unique) de se connecter, contournant ainsi le besoin de connexions Internet fixes traditionnelles.

2. L’état actuel de l’accès à Internet

a. Pénétration et couverture

• Prépondérance de la bande passante mobile : Le taux de pénétration d’Internet au Ghana a constamment augmenté, la grande majorité des utilisateurs se connectant via la bande passante mobile. Cette domination est principalement attribuée à l’expansion de la couverture des réseaux 3G et 4G par les principaux fournisseurs de télécommunications (MTN, Vodafone, AirtelTigo, Glo).
• Écart entre zones urbaines et rurales : Malgré ces progrès, un écart numérique significatif entre les zones urbaines et rurales persiste. Les zones urbaines comme Accra, Kumasi et Takoradi bénéficient d’un Internet à haute vitesse relativement, tandis que de nombreuses communautés rurales continuent de faire face à une couverture inégale et à des vitesses plus lentes.
• Initiatives de Wi-Fi public : Certaines municipalités, universités et entreprises privées offrent un Wi-Fi gratuit ou subventionné, contribuant à un accès plus inclusif. Cependant, ces initiatives rencontrent souvent des défis en matière de durabilité et d’entretien.

b. Infrastructure

• Infrastructure en fibre optique : Le backbone national en fibre optique du Ghana a connu une expansion ces dernières années, améliorant la redondance et la fiabilité. Des cercles en fibre relient les principales villes, et des projets en cours visent à étendre cette connectivité aux petites villes.
• Câbles sous-marins : Le Ghana bénéficie de plusieurs câbles sous-marins en fibre optique (comme SAT-3, MainOne et Glo-1), qui aident à renforcer la capacité de bande passante internationale et à réduire le coût de gros du trafic Internet. Cela a contribué à faire baisser les prix d’Internet au niveau de la vente au détail, bien que les coûts restent élevés pour les ménages à faible revenu.

c. Environnement réglementaire et politique

• Initiatives gouvernementales : Des projets comme la « Stratégie nationale de la bande passante » et « e-Transform Ghana » montrent l’engagement du gouvernement à développer l’infrastructure numérique. L’objectif est de stimuler la croissance économique en favorisant des entreprises basées sur la technologie, des services gouvernementaux électroniques et l’alphabétisation numérique.
• Attribution du spectre : La NCA supervise l’attribution du spectre aux opérateurs de télécommunications, jouant un rôle clé dans le déploiement de technologies Internet plus rapides comme la 4G et, finalement, la 5G. Des enchères de spectre et des licences sont utilisées pour contrôler et encourager la concurrence dans le secteur des télécommunications.

d. Défis

1. Accessibilité : Bien que les prix des données aient baissé au fil du temps, le coût reste un obstacle pour de nombreux Ghanéens, en particulier dans les zones rurales.
2. Qualité de service : La congestion du réseau, les pannes de courant et le manque d’infrastructure dans certaines régions peuvent entraîner une qualité de service incohérente.
3. Alphabétisation numérique : Une partie importante de la population possède des compétences numériques limitées, ce qui restreint leur capacité à tirer pleinement parti des avantages d’Internet.
4. Connectivité rurale : La connectivité de dernier kilomètre est un défi et souvent peu attrayante financièrement pour les opérateurs privés sans incitations gouvernementales.

3. Perspectives d’avenir

a. Mises à niveau technologiques

• Déploiement de la 5G : Le Ghana est sur le point d’introduire des réseaux 5G, promettant des vitesses plus rapides, une latence plus faible et une connectivité plus fiable. Des projets pilotes et des déploiements initiaux sont attendus dans les grands centres urbains au cours des prochaines années.
• Bande passante par satellite : Des services de bande passante par satellite en orbite terrestre basse (LEO) sont à l’étude pour étendre la couverture aux emplacements éloignés que les réseaux en fibre et terrestres n’ont pas encore atteints.

b. Projets et investissements en cours

• Expansion des réseaux en fibre : Le gouvernement et le secteur privé continuent d’élargir le backbone national en fibre, se concentrant sur les régions mal desservies. Cet effort vise à créer un écosystème robuste où non seulement les opérateurs de télécommunications, mais aussi de petits FAI peuvent fournir des services abordables aux communautés locales.
• Partenariats public-privé : La collaboration entre le gouvernement, les donateurs internationaux et les entreprises de télécommunications privées est essentielle pour combler l’écart entre les zones urbaines et rurales. Des subventions, des incitations fiscales et des accords de partage d’infrastructure peuvent réduire le coût de l’expansion dans les zones éloignées.

c. Impact socio-économique

• Éducation et santé : L’accès accru à Internet soutient les initiatives d’apprentissage en ligne et les services de télémédecine, offrant un accès plus équitable à une éducation et des soins de santé de qualité, en particulier dans les communautés éloignées.
• Entrepreneuriat et innovation : À mesure que de plus en plus de Ghanéens se connectent en ligne, le commerce électronique, la fintech et l’entrepreneuriat numérique continuent de prospérer. Une scène de start-up technologique en pleine croissance émerge à Accra et dans d’autres villes, contribuant à la création d’emplois et à la diversification économique.
• Services gouvernementaux électroniques : Les agences gouvernementales numérisent de plus en plus de services publics, de la demande de passeports au paiement des impôts en ligne. L’accès Internet élargi contribuera à rationaliser la gouvernance et à réduire les barrières bureaucratiques.

d. Réformes politiques et orientation réglementaire

• Objectifs de service universel : La poussée du gouvernement pour des obligations de service universel vise à faire de l’accès à Internet un droit fondamental, avec des politiques et des projets pour s’assurer que chaque Ghanéen puisse bénéficier de l’économie numérique.
• Protection des consommateurs : À mesure que de plus en plus de services passent en ligne, les lois sur la protection des consommateurs en matière de confidentialité des données, de cybersécurité et de pratiques de facturation équitables deviendront de plus en plus critiques.

Conclusion

L’accès à Internet au Ghana est passé d’une ressource académique rare dans les années 1990 à un service vital qui façonne la vie quotidienne. Bien que la bande passante mobile continue de dominer le marché, l’expansion continue de l’infrastructure en fibre optique, l’adoption potentielle de la 5G et la technologie satellite offrent des perspectives prometteuses pour une couverture encore plus large et plus équitable. Cependant, des défis liés au coût, au développement des infrastructures et à l’alphabétisation numérique doivent encore être abordés pour garantir que les avantages de la connectivité Internet soient partagés par l’ensemble de la population.

En regardant vers l’avenir, le soutien gouvernemental soutenu, des partenariats public-privé innovants et une attention continue à la fois sur les mises à niveau technologiques et l’alphabétisation numérique sont essentiels pour réaliser la vision ambitieuse du Ghana pour une société entièrement numérique. En s’attaquant à ces défis de front, le Ghana peut tirer parti du pouvoir d’Internet pour stimuler la croissance économique, améliorer l’éducation et les soins de santé, et créer de nouvelles opportunités pour ses citoyens dans les décennies à venir.