Mission NS-29 de New Shepard de Blue Origin : Pionnier de la simulation de gravité lunaire pour la recherche spatiale avancée
Blue Origin s’apprête à lancer son véhicule suborbital New Shepard lors de la mission NS-29, prévue pour le 28 janvier 2025, depuis le Site de Lancement Un au Texas Occidental. Cette mission est remarquable pour son approche innovante de la simulation de la gravité lunaire, offrant aux chercheurs des opportunités sans précédent pour tester des technologies dans un environnement à gravité réduite.
Simulation de la gravité lunaire
Pour reproduire la gravité de la Lune, qui est d’environ un-sixième de celle de la Terre, la capsule d’équipage New Shepard utilisera son système de contrôle de réaction (RCS) pour atteindre une vitesse de rotation d’environ 11 révolutions par minute. Cette rotation crée une force centrifuge qui imite les conditions de gravité lunaire pendant au moins deux minutes durant le vol. Cette méthode offre une période de simulation de gravité lunaire plus longue par rapport aux méthodes traditionnelles comme les vols paraboliques ou les tours de chute, qui ne fournissent que quelques secondes de gravité réduite.
Chargements utiles divers destinés à l’exploration lunaire
La mission NS-29 transportera 30 chargements utiles, dont 29 logés à l’intérieur de la capsule d’équipage et un monté sur le propulseur pour une exposition à l’environnement spatial. Plus de la moitié de ces chargements utiles sont soutenus par le programme Flight Opportunities de la NASA. Les chargements sont conçus pour tester des technologies dans six domaines clés cruciaux pour l’exploration lunaire :
- Utilisation des ressources in situ (ISRU) : Développer des méthodes pour utiliser des matériaux locaux sur la Lune pour le soutien de vie et le carburant.
- Atténuation de la poussière : Créer des stratégies pour gérer la poussière lunaire, qui peut poser des défis pour les équipements et les habitats.
- Systèmes d’habitation avancés : Concevoir des habitats pouvant soutenir la vie humaine dans l’environnement lunaire rude.
- Capteurs et instrumentation : Améliorer les outils pour la navigation, la communication et la recherche scientifique sur la Lune.
- Technologies de petits engins spatiaux : Faire progresser les capacités des engins spatiaux compacts pour les missions lunaires.
- Systèmes d’entrée, de descente et d’atterrissage : Améliorer les technologies pour un atterrissage sécurisé sur la surface lunaire.
À noter que quatre des charges utiles proviennent de Honeybee Robotics, une division au sein du département In-Space Systems de Blue Origin, axée sur les technologies de pénétration, d’excavation et de traitement du régolithe lunaire.
Avancer la recherche et l’exploration lunaires
En fournissant une plateforme économique pour tester sous des conditions simulées de gravité lunaire, la mission NS-29 de Blue Origin représente un pas en avant significatif dans la recherche spatiale. Les données et les connaissances recueillies lors de ces expériences devraient contribuer au succès des futures missions lunaires, y compris celles dans le cadre du programme Artemis de la NASA, et à l’objectif plus large d’une présence humaine durable sur la Lune.
Pour plus d’informations détaillées sur la mission NS-29 et ses cargaisons, vous pouvez consulter le communiqué de presse officiel de Blue Origin.
De plus, vous pouvez visionner une mission précédente de New Shepard pour avoir un aperçu des capacités du véhicule :
